품성(品性)의 계발을 위한 사색(思索)

데이빗 부룩스(David Brooks)는 뉴욕 타임스의 칼럼니스트입니다. 며칠 전(2011. 9. 12) “If It Feels Right …(괜찮다고 느끼면)”이라는 제목을 단 그의 글을 New York Times에서 읽어보았습니다. 이 글에서 필자는 최근의 연구 조사 자료를 토대로 미국의 젊은이들의 현금(現今)의 도덕 의식을 분석하고 평가합니다. 자료는 미국의 명문교 노트르담(Notre Dame) 대학의 저명한 사회학자 크리스천 스미스와 그의 연구 조사팀이 2008년 여름에 미 전국에서 230명의 젊은 미국인들을 인터뷰해서 발표한 것으로서, 미국의 젊은이들의 도덕적 삶에 관한 내용입니다. 이들이 인터뷰한 내용은 “전환(轉換) 속에서 길을 잃다(Lost in Transition)”라는 제목의 책으로 출판되었는데, 부룩스는 이들의 연구 결과를 “우울하게 만드는(depressing)”것이라 평가하며 글을 시작합니다. 이렇게 평가한 이유는 18세에서 23세 사이의 미국 젊은이들의 삶이 죄와 방탕으로 얼룩졌기 때문이 아니라, 도덕적인 문제들에 관해 그들이 생각하고 말하는 것이 매우 좋지 않기 때문이라는 것입니다.

회견자들(interviewers)은 옳고 그름, 도덕적 딜레마, 인생의 의미 등에 관하여 제약을 두지 않은(open-ended) 질문들을 했다고 합니다. 이에 대한 피회견자들의 답변은 한마디로 동문서답이었습니다. 부룩스에 의하면 미국의 젊은이들은 분별 있는 답변을 할 수 있는 범주(categories)나 어휘를 가지고 있지 않았습니다. 자신들이 당면한 도덕적 궁지(dilemma)를 설명해 보라고 했을 때, 삼분의 이에 해당하는 젊은이들은 질문에 답변을 하지 못했거나, 혹은 전혀 비도덕적인 문제들에 관해서 말했습니다. 죄(wrong)와 악(evil)에 관해 질문을 받았을 때 성폭행과 살인은 나쁜 것이라고 대체로 동의했지만, 음주 운전이나 학교에서의 부정 행위나 배우자에 대한 부정 행위 등은 도덕적인 문제로조차 간주하지 않았습니다. 대부분의 젊은이는 도덕적인 선택은 단지 개인적인 기호(taste)의 문제에 불과하다고 생각했습니다. 전형적인 답변은 다음과 같습니다. “그것은 개인적인 것이다. 그것은 각자에게 달려 있다. 도대체 내가 누구관대 말을 한단 말인가?”

부룩스에 의하면 인터뷰를 한 많은 젊은이들은 권위에 대한 맹목적인 복종을 거부하면서 정반대의 극단으로 치달았습니다. 그들은 다음과 같이 말했습니다. “나를 행복하게 만드는 것 혹은 내가 행복하게 느끼는 것을 할 것이다. 어떤 것을 할 것인가 말 것인가에 관하여 다른 기준은 없다. 그저 내 안에 느끼는대로 하면 된다.” 다수의 젊은이는 도덕적 느낌에 관해 잽싸게 말했지만, 이러한 느낌을 일반이 공유할 수 있는 어떤 도덕적 구조나 책임에 관한 어떤 종류의 견해에 연결하는 것을 주저했습니다. 그들은 이런 생각을 다음과 같이 표현합니다. “무엇이 옳은가 하는 기준은 내가 그것을 어떻게 느끼는가에 달려 있다. 그러나 다른 사람들은 다르게 느낀다. 따라서 옳고 그른 것에 관해서 나는 다른 사람을 대신하여 말할 수 없다.”

부룩스에 의하면 스미스와 그의 연구원들은 미국의 젊은이들이, 상대주의와 개인적인 판단을 기피하는 사고방식에 기초한, 극단적인 도덕적 개인주의(extreme moral individualism-of relativism and nonjudgmentalism)를 신봉하고 있다는 것을 발견했습니다. 그러나 이러한 사실이 미국의 젊은이들이 부도덕하다는 것을 의미하는 것은 아니라고 부룩스는 힘주어 말합니다. 오히려 스미스와 그의 연구원들이 강조하는 바는 이것입니다. 즉 미국의 젊은이들이 자신들의 도덕적 직관을 계발하고, 도덕적 책임에 관해 폭넓게 사고하며, 품위를 떨어뜨릴 수 있는 행동을 억제하는 자원(resources)을 학교나 기관이나 가정으로부터 부여 받지 못하고 있다는 것입니다. 부룩스는 “이런 방법으로 이 조사는 젊은 미국인들보다 성인 미국인들에 관하여 더 많이 말하고 있다”라고 지적합니다.

스미스와 연구원들은 피회견자들이 열광적인 소비주의(rabid consumerism)에 대해 전혀 고민하지 않고 있다는 사실을 알고 충격을 받았다고 합니다. 부룩스는 미국의 젊은이들이 결혼해서 자녀를 낳고 취직해서 더 분명한 사회적 역할을 담당할 때 이러한 결점들이 어느 정도 사라질 것을 예상합니다. 기관들이 어떤 관습들을 주입할 것이고, 폭넓은 도덕적 수평선이 그들 위에 강제로 부여될 것이라고 기대합니다.

부룩스는 다음과 같이 결론을 맺습니다. “성인의 삶을 시작하는 그들의 자세는 미국의 문화에 관하여 어떤 것들을 분명히 보여주고 있다. 수십 년 동안 다양한 시각을 가진 작가들은 공유된 도덕적 구조의 침식과 안이한 도덕적 개인주의의 발흥에 관하여 경고를 해왔다. . . . 스미스의 피회견자들은 이러한 작가들이 묘사한 살아 숨쉬는 표본들이다. 대부분의 시기와 장소에서 집단(the group)은 본질적인 도덕적 단위로 여겨진다. 공유된 종교는 규범들과 실천들을 정의했다. 문화는 사람들의 상상력을 구축했고 도덕적 규율을 부과했다. 그러나 지금은 자유롭게 떠다니는 개인(the free-floating individual)이 본질적인 도덕적 단위라고 여기도록 다수가 이끌림을 받고 있다. 한때 도덕(morality)은 알려졌고 물려받았으며 공유되었다. 그러나 현재는 도덕이 당신의 마음의 사생활에서 발생하는 어떤 것으로 간주된다”

부룩스가 열거한 비판적 작가들의 작품 중에는 “품성의 죽음(The Death of Character)이라는 책이 있습니다. 이 책의 제목은 보편적인 선한 가치 기준보다 개인의 자기 중심적인 감정을 중시하는 미국의 현대 문화를 극적으로 묘사하고 있습니다. 물론 미국의 문화는 한국이나 다른 나라의 문화와는 다릅니다. 그러나 현재를 사는 지구촌의 젊은이들에게는 공통점이 많습니다. 특히 한국의 젊은이들의 사고는 많이 서구화되었습니다. 따라서 미국의 젊은이들을 대상으로 한 조사와 평가는 우리에게 시사하는 바가 큽니다. 미국 젊은이들의 도덕 의식으로 지적된 “상대주의와 개인적인 판단을 기피하는 사고방식에 기초한, 극단적인 도덕적 개인주의(extreme moral individualism-of relativism and nonjudgmentalism)”는 상대적이고 다원화된 사고를 중시하는 현대 세계의 공통적인 현상이고, 한국 사회가 직면한 현실이기도 합니다. “품성의 죽음”이라는 사회적 현상은 품성을 계발하는 일에 매진하는 교회의 항로를 방해하는 강력한 도덕적 역풍이 아닐 수 없습니다. 또한 “품성의 죽음”은 개인과 가정과 사회의 행복과 발전을 가로막는 큰 장애물이기도 합니다.

저명한 경영학자 스티븐 코비(Stephen Covey)의 저서인 “원리 중심의 지도력(Principle-Centered Leadership)”이라는 책의 7장을 보면 “7가지의 치명적인 죄들(Seven Deadly Sins)”에 대하여 언급합니다. 여기서 저자는 죄를 성경이 아닌 자연법(natural law)에 기초하여 정의합니다. 허나, 자연법(自然法)이 하나님의 도덕법에 기초하고 있다는 점으로 미루어 볼 때 그의 설명은 그리스도인의 관점에서도 흔쾌히 동의가 됩니다.

코비의 7가지 죄목에는 “양심 없는 쾌락(Pleasure without conscience)”이 포함되어 있습니다. 코비는 경영인을 대상으로 하는 수많은 잡지의 광고는 경영인들에게 “‘이제 당신은 당신 자신의 법이다. 당신을 지배하는 양심은 더 이상 필요 없다’”라고 유혹하고 있다고 진단합니다. 그는 경영인들을 향해 이렇게 경고합니다. “주고 받는 것을 배우는 것, 이기심 없이 사는 것, 분별 있고, 사려 깊은 것은 우리가 당면한 도전이다. 만약 그렇지 않으면 우리의 쾌락적 활동 안에서 사회적 책임이나 의무는 아무런 의미가 없다. 양심 없는 쾌락의 궁극적인 대가는, 시간과 돈, 명예, 잠시 쾌락에 몰두한 사람에 의해서 역(逆)으로 영향을 받는 다른 사람들의 마음과 심정에 상처를 입히는 것과 관련해서 볼 때, 큰 것이다.” 즉 경영학자 코비는 오늘날의 “상대주의와 개인적인 판단을 기피하는 사고방식에 기초한, 극단적인 도덕적 개인주의(extreme moral individualism-of relativism and nonjudgmentalism)”는 자연법에 위배되는 위험한 것이라고 경고를 발한 것입니다.

코비가 지적한 또 다른 죄목은 “도덕(윤리)이 없는 상업(비즈니스)-Commerce(business) without morality(ethics)”입니다. 그는 국부론(Wealth of Nations)의 저자인 아담 스미스의 주장을 소개합니다. 즉 상대방을 대하는 우리의 자세, 관대함과 봉사와 기여의 정신과 같은 도덕적 기초(moral foundation)가 자본주의 체제의 성공의 관건이라는 것입니다. 이 같은 맥락에서 코비는 다음과 같이 주장합니다. “우리가 도덕적 기초를 무시하고 경제 체제를 도덕적 기초가 없이 운영한다면 머지 않아 우리는, 만약 그것이 부도덕한(immoral) 사회가 아니라면, 초(超)도덕(amoral)의 사회를 창조할 것이다. 경제와 정치 제도는 궁극적으로 도덕적 기초 위에 놓여 있다. . . . 아담 스미스에게 있어서 모든 비즈니스 거래는 당사자 두 사람 모두에게 공정하게 전개되는가를 보는 도덕적 도전(moral challenge)이었다. . . . 나는 스미스가 모든 (every)경제적 거래라고 언급한 것을 좋아한다. 대부분(most)의 경제적 거래는 도덕적이라고 말할 때 사람들은 문제에 봉착한다. 이 말은 은밀한, 숨겨진, 비밀스런 어떤 일이 진행되고 있다는 것을 뜻하기 때문이다. 사람들은 숨겨진 의제와 은밀한 삶을 간직하고 있고, 자신의 행동을 정당화하고 합리화한다. 그들은 자연법을 준수하지 않아도 되게끔 자신에게 합리적인 거짓말을 하고 있는 것이다. 만약 당신이 어떤 사회 안에서 충분한 합리화(enough rationalization)를 얻는다면, 당신은 자연법과 그 원칙(natural laws and principles)에서 분리된 사회의 규범과 정치적 의지를 가지게 될 것이다.” 코비의 이 같은 주장은 “상대주의와 개인적인 판단을 기피하는 사고방식에 기초한, 극단적인 도덕적 개인주의(extreme moral individualism-of relativism and nonjudgmentalism)”의 무모함을 적절히 비판하고 있습니다. 또한 현재 진행되는 전세계의 금융 위기와 이에 따른 경기 침체의 원인을 잘 지적하고 있는 것으로 보여집니다.

코비의 “7가지의 치명적인 죄들”의 또 다른 항목은 “품성이 없는 지식(knowledge without character”입니다. 코비의 주장은 이러합니다. “지식이 적은 것은 위험하다. 그러나 이보다 더 위험한 것은 강력하고 원칙에 근거한 품성이 없는 많은 지식이다. 상응한 내적 품성의 발전이 없는 순전한 지식적 발전은 고성능 스포츠 카를 마약에 취한 청소년의 손에 맡겨 놓은 것과 같은 이치이다. . . . 그러므로 이론의 여지가 없는 가치관으로부터 시작해서 그것들을 우리의 교육 제도와 기업의 훈련과 발전 프로그램들에 주입하자. 품성과 지성의 발전 사이에 더 나은 균형을 이루자.” “품성의 죽음”으로 비판을 받는 사회의 장래를 염려하는 한 경영학자의 고언입니다.

당대 최고의 설교자 중 한 사람인 찰스 스윈돌은 그리스도인의 사역을 “품성을 계발하는 일(character business)”로 정의한 바 있습니다. 목사들과 교사들과 성숙한 성도들은 성경적 가치 기준과 도덕률(계명)을 가르치고 본을 보이며, 주님의 제자들 속에서 성화(聖化), 즉 품성의 변화를 꾀합니다. 사도 바울은 이 거룩한 사역을 다음과 같이 표현합니다. “우리가 하나님께서 너희로 악을 조금도 행하지 않게 하시기를 구하노니 이는 우리가 옳은 자임을 나타내고자 함이 아니라 오직 우리는 버림 받은 자 같을지라도 너희는 선을 행하게 하고자 함이라(고후 13:7)”

은사가 충만하지만 성령의 열매가 부족한 교회는 고린도 교회와 같이 성령의 준엄한 책망을 받을 수밖에 없습니다. 고린도전서 12장은 마지막 구절, 즉 “너희는 더욱 큰 은사를 사모하라 내가 또한 가장 좋은 길을 너희에게 보이리라(31)”는 말씀이 없이는 영원한 미완성입니다. 주님의 지상명령에 따르면 품성을 계발하는 일은 교회의 사활이 걸린 중대한 사안입니다(마 28:20). 그러나 “품성의 죽음”으로 비판을 받는 사회 속에서 품성의 계발을 위한 사역에 헌신하는 일은 지극히 힘듭니다. 젊은이들의 품성을 계발하는 일에 점점 더 크게 실패하고 있는 가정과 학교와 기관(교회 포함)들 속에서 품성을 계발하는 사역을 성공적으로 수행하는 일은 더더욱 어려운 일일 뿐 아니라, 사실상 우리 힘으로는 불가능 합니다. 그러나 교회는 이 거룩한 일을 하도록 부름을 받았습니다. 또한 하나님은 교회에 성령의 검(말씀)과 성령의 임재를 허락하셨습니다(엡 6:17; 행 1:8). 형제들이여, 성령의 능력으로 성령의 검을 사용할 때 우리는 반드시 승리하고 또 승리할 것입니다(롬 8:31; 계 6:2; 12:11).

“오오, 나의 친애하는 친구들이여, 만약 내가 다른 모든 것보다 더 간절히 원하는 것이 있다면 바로 이것이다. 즉 주님께로부터 내가 원하는 것을 구할 수 있고, 구한 그것을 얻는 것이다. 기도의 능력이 있는 사람은 성공적으로 설교를 하는 사람이다. 그가 먼저 사람들을 위해 하나님과 겨루어 이겼을 때 하나님을 위해 사람들과 겨루어 이길 수 있기 때문이다. 기도의 능력이 있는 사람은 사업의 어려움을 직면할 수 있는 사람이다. 모든 것을 하나님께 기도로 가져갈 수 있는 사람을 무엇이 좌절시킬 수 있단 말인가? 이러한 남자나 여자가 이 교회에 한 사람이 있다면 그 사람은 만 명의 보통 사람들보다 더 가치가 있다.” (찰스 스펄전-C.H.Spurgeon)